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Cassiopeia - Cefeo

(Cassiopeia, Cas, A.R. 00h52m Dec. 60°18')
(Cepheus, Cep, A.R. 22h25m Dec. 72°34')

Cassiopeia - Cefeo

Costellazioni circumpolari situate lungo il profilo equatoriale della Via Lattea ed in perenne peregrinazione attorno al polo Nord celeste. Non sorgendo e non tramontando mai, appaiono fra il PNC e l'orizzonte settentrionale in Marzo, per raggiungere la massima visibilità in Settembre quando si stagliano alte nel cielo fra lo zenit ed il PNC.

Confinano a Nord con l'Orsa minore e a Sud con Pegaso e Lucertola. Alla sinistra di Cassiopeia, e perciò ad Est, appaiono invece Perseo e la Giraffa. Dall'altra parte, e quindi a sinistra di Cefeo, ad Ovest, ecco il Drago ed il Cigno.

Nell'area celeste compresa da queste due costellazioni compaiono numerosi oggetti, fra i quali la supernova osservata dall'astronomo Tycho nel 1572 e gli ammassi M52 ed M103, in Cassiopeia. La variabile delta Cephei, nota per essere il prototipo delle Cefeidi, può essere ammirata invece in Cefeo.

Nel mito greco Cassiopeia e Cefeo erano marito e moglie, genitori di Andromeda, e regnanti della terra di Etiopia. La prima offese le Nereidi, ninfe del mare e figlie di Nettuno, sfidandole in una gara di bellezza, così che il dio volle punirla per la sua vanità scagliando contro il suo popolo un mostro marino. Il secondo, per placare l'ira del dio del mare, consultò l'oracolo di Ammone decidendo poi di offrire in sacrificio la figlia Andromeda al mostro.

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