Rosetta
Rosetta è una missione dell'ESA (Agenzia Spaziale Europea) progettata per lo studio e l'origine delle comete e degli asteroidi. La missione ha avuto inizio il 2 Marzo 2004, quando la sonda è stata lanciata ed immessa in un'orbita eliocentrica che la porterà ad effettuare un primo flyby con la Terra nel Marzo 2005, cui seguirà un flyby con Marte nel Marzo 2007 e quindi nuovamente con la Terra nel Novembre 2007.
foto NASA/NSSDC
Il 5 Settembre 2008 Rosetta passerà a 1700 km dall'asteroide 2867 Steins, e quindi un terzo flyby con la Terra, nel Novembre 2009, la proietterà nuovamente in direzione della fascia degli asteroidi, dove il 10 Luglio 2010 passerà a 3000 km dall'asteroide Lutetia.
La sonda sarà quindi posta in uno stato d'ibernazione, e riaccenderà i suoi strumenti nel Gennaio 2014, quando si dirigerà verso la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko che incontrerà nel successivo mese di Maggio. Inizieranno allora le operazioni per l'inserimento in orbita polare, che avverrà nell'Agosto 2014, e quindi lo studio del nucleo della cometa e la scelta di un sito di atterraggio per il probe Philae, che rilasciato dalla sonda nel successivo mese di Novembre, discenderà sulla superficie della cometa per effettuare l'analisi di campioni del suolo. La fine della missione è prevista per il Dicembre 2015.
Rosetta, che pesa 3000 kg, inclusi i 100 del probe ed i 165 degli strumenti, con dimensioni di 2,8x2,1x2 metri, è composta da due moduli: il PSM (Payload Support Module) ed il BSM (Bus Support Module). Il propellente al momento del lancio ammontava a 2900 kg, mentre l'energia elettrica, oltre chè dai pannelli solari, viene fornita anche da batterie al NiCd da 10 Ah/28 V.
La maggior parte degli strumenti, che è dislocata nel probe Philae, un cilindro esagonale di 1 mt di larghezza per 80 cm di altezza, dotato di strutture telescopiche che permetteranno un atterraggio morbido e quindi un successivo ancoraggio alla superficie della cometa, include: l'APXS (Alpha Proton X-ray Spectrometer), il COSAC (Cometary Sampling and Composition Experiment), il MODULUS/Ptolemy (Methods Of Determining and Understanding Light elements from Unequivocal Stable Isotope Compositions), il SESAME (Surface Electrical, Seismic, and Acoustic Monitoring Experiments), il MUPUS (Multi-Purpose Sensors for Surface and Subsurface Science), il CONSERT (Comet Nucleus Sounding Experiment By Radiowave Transmission), il ROMAP (Rosetta Lander Magnetic Field Investigation and Plasma Monitor), il CIVA (Comet Nucleus Infrared and Visible Analyser) ed il ROLIS (Rosetta Lander Imaging System).
